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    刘家已经请媒人来商量过，本是想着赶紧把人娶过去的，然而姐姐未出阁，妹妹总没有先嫁的道理，所以时间大约总要定在明年，也不知到时候她的及笄之日是在家中度过，还是要到刘家去过了。不过不管在哪里，想来她都不会有如此郑重的礼仪了。

    心里泛起一丝酸苦，又被蒋燕华硬生生压下去了。人享晚福，刘之敬将来还会更进一步的，而安郡王若是不得皇帝欢心，也就只是个空头郡王罢了。

    “妹妹过来是有什么事？”桃华换了家常衣裳出现，发现蒋燕华居然还在发呆，不由得微微有点不耐烦。

    蒋燕华连忙站起来：“是有事来麻烦姐姐——父亲给我陪嫁的那个铺子，我想来请姐姐指点，该带哪一家人过去才能替我打理？”

    茯苓家人不肯跟着去刘家的事儿终于瞒不住了，茯苓在蒋燕华面前指天誓日地表了一番忠心，这些日子都不肯回去见家人了。可是这对蒋燕华来说并没有用，茯苓再忠心，也不可能替她去打理铺子。于是想来想去，她也只有来找桃华了。

    “妹妹叫人去问问下头人，有愿意跟着妹妹去的，捡一家就是。”桃华可不接这话，“若是都不满意，也可以从外头寻个好掌柜来管。”当初李氏陪嫁的那几个铺子，她就是从外头挑了汪掌柜，到现在她不在无锡，铺子照样开得好好的。

    蒋燕华噎了一下。倘若茯苓的家人肯跟她去，她还用来问吗？蒋家下人本来也不多，她已经叫茯苓去试探过了，人人都是含含糊糊的并不热心。偶然有几个愿意的，也都是做杂活的，哪有本事管什么铺子。

    “姐姐看——茯苓的爹娘如何？”想了想，蒋燕华还是把这话问出来了。去外头找掌柜，她也想过，可是去哪儿找呢？即使找来，又如何保证他不会欺她不懂经营，中饱私囊？毕竟自家下人有身契握在手中，外头雇来的管事却没有。

    桃华有些厌烦地皱了皱眉，索性直说了：“三七我用着顺手，他们一家子我都是要带走的。既然茯苓是妹妹喜欢的，那就留给妹妹。”明明知道三七一家子都不愿意去刘家，这是拐着弯的想让她让出人来吗？

    蒋燕华没想到桃华会如此直截了当，顿时不知该说什么了，半晌才强笑道：“既然姐姐使着顺手，自然先尽着姐姐挑选。那——姐姐能不能帮我也挑一家？或者无锡那边有什么合适的人，姐姐帮我选选？”

    “这件事我恐怕帮不上忙了。”桃华简单地拒绝了，“带过去的家人总要心甘情愿才好。不过我可以叫人回无锡去问问，若有愿意跟妹妹走的，尽管挑选。”

    肯跟着去的还不知会是什么样的。且蒋燕华是想要个能打理铺子的，并不是想从庄子上挑些庄稼汉过去啊！她正想着怎么再说几句，桔梗儿忽然掀帘子进来，一脸古怪：“姑娘，宫里送了个人来。”

    宫里送来的是个四十多岁的宫人，来传话的内侍指着道：“这是海姑姑。在宫里伺候过先帝，最是懂规矩的。太后娘娘将她赏给蒋姑娘，教教姑娘宫里的规矩。毕竟等姑娘出嫁就是郡王妃，宫里是要常去的。”

    那海姑姑个子颇为高大，一张长脸，从眉毛开始直到嘴角，全部的线条都让桃华想起上辈子八点二十分时的钟表。听了内侍的话，她就向桃华屈膝行了一礼：“太后娘娘吩咐奴婢来伺候姑娘。既是学规矩，少不得姑娘要辛苦些，日后出来才有郡王妃的风范。这都是太后娘娘用心良苦，姑娘不可不知。”

    桃华一听这话，就知道太后这是派人来折腾她了：“谢太后娘娘赏。”来就来呗，规矩早晚是得学的，毕竟蒋家比起郡王府中间差了好几个阶层，她在这上头的确颇有不足。不过如果这姓海的把她当成糯米团子想要揉圆搓扁，那可没那么容易。

    海姑姑看着桃华行礼的姿态，立刻就道：“姑娘这礼行得果然不大像样子。跪得太快，腰背又太直，手放的位置也不好看。再来一遍。”

    蒋家一家子人都在院中接旨，*的石板地，已经跪了有一会了，现在还要起来再拜，蒋锡的脸色先就不好看了。眼看着捧旨的内侍本已将懿旨递过来，听了海姑姑的话又缩回了手，正想说话，桃华已经抢在前头笑吟吟地道：“姑姑说得不错，我确是没学过正经的宫礼，可否请姑姑为我示范一遍？”

    海姑姑是奉了太后的命令过来的，来时青玉都给她交了底，知道是要借着教规矩折腾这蒋家姑娘一番，因此才上来就给她个下马威，决心让她对着太后的旨意先拜个十回八回再说。且桃华的行礼姿态的确有很多毛病，尽够她挑剔的，谁也不能说什么。

    不料桃华开口就让她来示范，若说不示范，那也说不过去，犹豫一下，只得转身面向太后懿旨的位置拜了下去。耳边只听桃华在问道：“原来是要这样慢一点的……姑姑这手要放在哪里……原来腰要这样弯下去……麻烦姑姑做慢一些……”

    海姑姑这一拜就拜了平常三拜的时间，心里已经知道不对了。果然抬起头来的时候就见捧旨的内侍表情很是不好，转头一瞧，桃华已经把懿旨拿到了手里，冲她一笑道：“不好耽搁这位内官的时间，姑姑的示范我都看清了，一会儿就去练习。”然后转头又冲内侍一笑，“请内官大人回宫代我拜谢太后娘娘的恩旨。就说我定然会遵从海姑姑的教导，尽力习学。”

    这话说得是很漂亮的，内侍看看还跪在地上的海姑姑，又捏捏袖子里那个荷包，还是客气地咧嘴笑了一下：“那蒋姑娘好生习学吧，我会代姑娘向太后回禀的。”虽然太后的意思他也很明白，但那是海姑姑的责任，就是看在这荷包的份上，他也没必要在这里当着蒋家人的面再做什么。当然，回了宫里之后，他会把今天发生的事一字不改地告诉太后，至于太后对蒋家姑娘是怒或是什么，就不归他管了。

    海姑姑僵着脸站起来，桃华立刻上前来亲手扶了她一把，含笑道：“从此之后，就要辛苦姑姑了。”

    “奴婢不敢当，定会尽力竭力……”海姑姑觉得自己的声音都是从牙缝里出来的。想给人下马威，反而被人给了个下马威。从前听宫人们说这位蒋姑娘有些脾气，她还有些不信——不过是个医家女罢了，哪怕有几分医术，在皇家面前又算什么，更不必说还敢有脾气了。

    这也是她并不知道当日太后有意为承恩伯提亲而被堵回来那事的缘故，毕竟她其实也没有资格在太后面前走动，那件事又是太后着意要隐瞒的，不知也是正常。只今日这一下子，她才算真的明白，这蒋家姑娘说有脾气可不是假的。

    “听说钦天监已经在给安郡王选吉日了。”海姑姑可不是挨打不还手的人，一站起来就板起了脸，“皇上的意思，过了九月姑娘就该嫁进郡王府，算来也不过只有半年时间了。宫里规矩大，姑娘现在学起来其实已经有点晚了，少不得要抓紧时间。我看，姑娘这段日子也不要出门，就赶紧练规矩吧。”

    桃华笑眯眯地点点头：“姑姑说得对。薄荷，去给姑姑收拾个院子——”

    “不必了。”海姑姑脸板得跟大门似的，“奴婢原是来伺候姑娘学规矩的，自然应该住在姑娘的院子里。”
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