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    皇宫城内。

    太子楚祺钰去进行朝拜，他乘轺车直到太和门外，入门后北向，转入了坤宁宫内，便见从一旁走过两个着单窠紫袍，戴乌纱折上巾的人来。

    年长者二十三四岁模样，眉宇之间颇有英武气象，足登朱丝履，腰系白玉鞓。鞓上还加一枚玉鱼，显是加恩越级的御赐之物，便正是楚祺钰的异母兄长秦王楚祺镇。一旁同行的还有皇五子楚祺阔，按亲王服制佩金带，眼角眉梢，稚气尚未消尽，却是与秦王同为当今容妃所出，年内新封韩王。

    兄弟三人见过礼，秦王遂笑问道，“殿下这是去给陛下朝拜？”

    太子笑答：“正是，既遇到哥哥和五弟，不妨同行。”

    秦王点头答应。

    一路上二人低声说笑，祁阔依随在后，倒是一派兄友弟恭的和睦景象。

    及至今上正寝外，三人整肃仪容后，恭立于檐下。少顷，便有内臣出殿通传说天子召见，将三人引入暖阁。

    元景帝此时方准备用早膳。见太子等人入内，笑道：“想来你们也还没用过早膳，过来陪朕一起吃罢。”

    阁内传出轻灵的笑声，却见容妃转了出来，此女倒是身穿是淡白色宫装，淡雅处却多了几分出尘气质。宽大裙幅逶迤身后，优雅华贵。墨玉般的青丝，简单地绾个飞仙髻，几枚饱满圆润的珍珠随意点缀发间，让乌云般的秀发，更显柔亮润泽。美眸顾盼间华彩流溢，红唇间漾着清淡浅笑。

    太子三人连忙道：“见过容妃。”

    元景帝倒无其它举动，“爱妃快来用膳吧吧。”

    早膳时，太子见他们夫妻父子，一家人融融恰恰，独衬得自己如同外姓旁人般，只觉骨鲠在喉，随意吃了几口，也如同嚼蜡，难辨滋味。容妃含笑看了看席间，吩咐宫人道：“太子平素爱吃甜食，将绒腻子、迷人蜜送去给他，请他尝尝。”

    太子起身道：“臣谢容妃殿下。”

    元景帝面色不由一沉，讥刺道：“这些许小事也用官称，何不将全套戏做足，也显得更庄重些？”

    太子沉默了片刻，离席跪拜，重新谢道：“臣谢陛下恩，谢容妃殿下恩。”

    容妃见元景帝面色愈趋难看，连忙笑劝道：“陛下吓唬他们做什么？”

    又对太子道，“三哥儿快起来，你爹爹是嫌你太过多礼，一家人私底下要如此，反倒觉得生分拘束了。你这孩子也是老实过分了些，竟听不明白。”元景帝置若罔闻，冷眼看了太子片刻，将手中金箸啪一声撂在食案上，道：“不必摆出这副向隅的态度，你不想留在这里，也无人强你所难。”太子微微一愣，躬身恭谨答道：“是，臣告退。”

    余下几人见他转身出了殿门，不由面面相觑。半晌容妃方唤宫人新取了双筷子，重新放入元景帝手中，低声劝道：“陛下又是何必，太子又不是存心。”元景帝怒道：“你大可不必替他说话，他就是有意做给朕看的。你看他那张脸孔，一副天下人都亏欠了他的样子，他眼里可还有朕？”容妃叹了口气，亦不敢再多说。四人仍旧接着用膳，一时默默无言。

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    乾州书院。

    孟夏心想，昨日刚将先生气倒，虽说是无心，但也是为了逞强好胜，毕竟不好，而且先生确实不愧大儒之名，算是近几年来教它时间最长的，而且教他的东西更贴合大楚的现状。一会儿先生若是真要打他骂他，他也认了。

    大儒石阚师承“述圣一脉”，因受友人所托，便从汴州赶到乾州，见到孟夏的天赋异禀后，更是视孟夏为自己的衣钵传人。

    到了乾州之后，便一直在乾州书院住下，孟夏平时也是在这里听他讲学，偶尔还会为些稚儿开蒙。

    只是发现孟夏心不在此道，暗自恼火，直到昨日抓到孟夏白日神游，终于忍不住开口讥讽，目的也只是希望扫一扫少年颜面，好再劝学。谁曾想不仅没有扫其颜面，反而一句“百无一用是书生”如重锤一般直击胸口。

    今日起床之后，石阚依然感觉那句话如一团堵物，憋得自己咽不下去，吐不出来。
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