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    狄更斯沉默良久，仰面长叹一声：“好吧。这么多年了，你是唯一一个让我再次回忆和讲述这件事的人。听完这个悲哀的故事后，你就知道我为什么愿意用一生来赎罪了。”

    我年轻时做过一件错事，让我抱憾终身。

    舒美尔想起了狄更斯曾经说过的这句话。

    很显然，他接下来要讲的，就是这件事了。

    她全神贯注地望着狄更斯。

    “二十多年前，我在一所大学任教。”

    狄更斯用缓慢而悲伤的语调讲述着，“当时，一个考古系的女生，经常来向我请教问题，我也非常愿意和她一起研究、探讨。时间长了，我们的关系越来越好，从师生变成了朋友。最后，彼此相爱了。”

    舒美尔凝神静听。“年轻的大学老师和学生谈恋爱，这并不是什么新鲜事。我和她开始公开交往，并得到了大家的认可和祝福。这个女孩美丽、大方、可爱。我深深地爱着她。可以说，除了玛丽·丽雯之外，我再也没有如此深爱过一个士人……”

    “谁？您说谁？”舒美尔惊愕地问道，…玛丽’是指……”

    狄更斯晃了下脑袋，仿佛刚才深陷回忆之中，无意间说出了一些不该说的话。“啊，没什么，我们最好别把话题扯远了……”

    他迅地敷衍了过去，然后继续讲道：“当然，那女孩也同样深爱着我。在她大学最后一学期的时候，我们已经私定终身，打算等她一毕业，就立刻结婚。实际上，当时我们已经同居在了一起。而且……”他顿了一下。“那女孩怀上了我的孩子。”

    舒美尔目不转晴地看着狄更斯。

    “本来，一切都应该顺理成章地进行下去。结婚、生小孩，然后一家人幸福地生活在一起。可惜，天有不测风云……”狄更斯黯然道，“就在我们计划着未来美好的生活之时．无情的现实残忍地推毁了这一切。”

    “那时，这女孩实际上就是我的未婚妻，因为要准备毕业考试，所以将大量时间放在了学习上。而我却现我的右侧肚子上长了一个包，加上出现了间断性热、乏力、食欲减退等症状。我隐隐感到不妙，一个人到医院去检查，结果医生告诉我，我不幸患上了晚期肺癌。就当时的医疗技术来说，这是无法医治的。我的生命可能只剩下最多一年。”

    “对于憧憬着幸福生活的我来说，这个消息无疑是晴天霹雳。而更残酷的是，我的未婚妻和未来的孩子该怎幺办？我前思后想，觉得不能连累她们。我不能让新婚的妻子成为寡妇，也不能让刚出生的孩子就没有父亲。但我又深知未婚妻的性格和为人。她绝不会因为我身患绝症而离开我……经过再三考虑，我做出了一个痛苦的决定。”

    “我瞒着她，对自己患上绝症的事只字不提。同时，我对她的态度生了18o度的转变。我装作冷淡她，对她无端火，甚至故意和另外一个女人频繁来往，让她认为我变了心。我所做的一切，都是希望她能对我彻底死心，然后忘了我．开始另一段全新的生活。”

    “毫无疑问，我的这些举动深深地伤害了她。她一开始不相信这是真的，不相信我会背叛她、抛弃她。但我的戏越做越真。我还冷冷地对她说，我已经厌倦她了，要她去把孩子打掉，别再来打扰我和‘新女朋友’的生活。对她说这些话的时候，我的心在淌血！但我却认为，这是为了她好。

    “最后，她的心终于被伤害了，彻底相信我已经抛弃了她。她当时连毕业考试都没有参加，就回到了自己的家乡。我忍着痛。身体和心灵的双重剧痛，再也没有和她联系，却每天都在思念和祝福着她。而我自己则到了外地，默默地等待死亡。”

    狄更斯讲到这里，停了下来。他神色哀伤，眼眶中噙出了泪花。

    而舒美尔一言不地凝视着他，问道：“后来呢？

    狄更斯长叹一口气。“我错了，后来生的事，让我后悔莫及。我本以为她回到家乡后，经过一段心灵的疗伤期，便会重新振作，开始新的生活。但是，我低估了她对我的爱，我没想到，她会……”

    狄更斯痛苦地低下头，眼泪终于流淌下来。“几个月后，我自己还没有死，却听到了关于她的噩耗——她……投河自杀了。”

    “她肚子里的孩子呢？”

    “当然，也跟她一起……”

    这个六十多岁的老人，说到这里，终于忍不住了，呜咽着痛哭起来。

    这么多年过去了，回忆这件事仍令他悲痛欲绝。当他抬起头来的时候，看到舒美尔也是满脸泪水。他说道：“你现在知道，这件让我抱憾终身的错事是什么了。你也明白我为什么愿意在这里‘赎罪’了。”

    然而，令狄更斯想不到的，是舒美尔此时的反应。她盯着狄更斯的眼睛，以从未有过的语调一字一顿地说道：“我要问你两个问题。”

    狄更斯望着她。

    “第一，你不是说你当时得了肺癌，只能活一年左右吗？为什么现在还活着？”

    狄更斯多少感到有些诧异，这么久以来，舒美尔从没对他如此无礼过。他思量片刻，沉声回答道：“我当时确实得了肺癌，一年多左右后，我就死去了。”

    舒美尔和他对视了足有一分钟。

    “那么，现在在我眼前的你······是什么？”

    狄更斯低头沉思，说道：“这是个秘密，我不能告诉你。”

    “那么，第二个问题，你刚才所说的那个女孩，叫什么名字？”

    狄更斯毅然摇头道：“我不想再提起她的名字。舒美尔小姐，你今天显得有些奇怪。我告诉过你，如果我不愿意说的事情，你不能强迫我……”

    “她是不是叫奥沙利文·麦当娜？”

    狄更斯张大了嘴，眼睛也倏然瞪圆了。他无比惊诧地问道：“你……怎么会知道？”

    舒美尔的眼泪再次夺眶而出，她捂住嘴。“那女孩的名字……真的叫奥沙利文·麦当娜？”

    “对，对！……是她！这么对年了，我一刻都没有忘记过她！”狄更斯激动起来。“告诉我，你为什么会知道她的名字？！”

    舒美尔缓缓从椅子上站起来，望着狄更斯，泪水止不住地往下掉。“我还可以告诉你，她当年并没有打掉孩子，也没有带着孩子一起投河自杀……

    在那之前，她把这个早产的孩子生了下来，交给父母抚养……”她的声音越来越哽咽了，几乎无法把话说清。“悲痛欲绝的两个老人，把这个一出生就没有爹妈的女孩抚养长大。这个女孩，跟着外婆姓史蒂文斯······你还要我继续说下去吗？”

    “天哪……我的天哪……怎么可能会有这样的事情生？”

    狄更斯震惊得双目圆睁，他的身体猛烈颤抖起来，脑袋难以置信地摇晃着。“这不会是真的……你，竟然是我的……”

    “我也不相信这是真的。”舒美尔哭着说，“外婆对我说，我那个从未见过面的父亲，是个大混蛋！”
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