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    汉初平三年八月，连绵的梅雨刚刚过去，湿气尚未散尽，寿春却又笼上了战争的阴霾。

    后将军、领南阳太守袁术起马步军六万，号称十万，越过豫州南下，进逼淮河。

    起初，袁术为了与袁绍争夺中原霸主地位，亲自统兵攻入兖州，却遭到兖州刺史曹操的抵御，又因为被荆州刘表截断后路，导致大败而归。好不容易才回军打退刘表，收回大本营南阳。

    南阳曾为天下第一大郡，人口过两百万，富足程度也位于大汉朝前列，几乎算得上一个小州。但袁术占据的这几年，一直穷兵黩武、横征暴敛，几乎将南阳给掏空了。袁术势力大增的同时，百姓却民不聊生，纷纷逃亡。

    袁术知道南阳潜力已尽，就有了转移大本营的打算。

    除了南阳郡之外，他还掌握着豫州，豫州户口数雄踞天下之，富裕程度也与南阳相差不远，虽然经历过好几次战乱，但与其他州郡相比，仍然不可小觑。按说袁术以豫州做大本营比较合适，袁氏也是汝南豪门，可他却认为一个豫州远远撑不起他袁公路的雄心。

    正在他纠结是否要再入兖州，与曹操死磕时，却突然收到朝廷来的圣旨，竟然册封他为扬州牧。

    事实上袁术早就对扬州有所觊觎了，过去一直派部将前往而不得，后来因为各种原因而放下了，当然也有觉得扬州偏僻穷困的原因在里面。

    这个圣旨的到来让他再次想起了扬州，他当即找人了解了一下扬州如今的情况，结果让他大喜过望，没想到他一直看不起的刘邈小儿竟然将扬州治理得井井有条，户口充足，府库盈实。

    袁术迅做好了决定，比起去啃兖州这个硬骨头来，扬州这块肥肉显然更合他的胃口。

    他还不忘感谢给他争取到福利的王允，心中暗暗决定，待抓住了刘邈小儿，就将之送给王允以做答谢，很明显他猜到了王允此举就是在借他的手对付刘邈。虽然被人当刀使稍稍有点不好受，但相比其中的好处，这又有什么要紧呢？左右不过是去捏死一只蝼蚁罢了。

    袁术一边麾军直进，一面传檄扬州各郡投降，并吩咐小弟陶谦牵制住曹操。

    袁术大军刚到汝南郡境内，就收到了探报。

    “刘邈渡过淮水，攻下了慎县和龙亢，主力在淮河北岸，依托平阿和下蔡两县立下营寨。”

    “共有多少兵马？”

    “大约三万。”
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