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    不过，江汉水陆都不太靖平，对徐怀此行的护卫，徐胜不敢有丝毫的怠慢。

    除开座船之上，有牛二、苏蕈、徐惮等十数健锐贴身相随以及励锋堂精挑细选出来的三十多名护卫、水手外，徐胜还提前派出数艘乌篷作为哨船先行探路。

    此时乃是其中一艘哨船燃烟示警。

    也因为这艘哨船燃烟示警，在他们前方河道里有好几艘停在水面上或撒网捕鱼、或垂钓江心、看不出有什么异常的渔船，这时候仿佛离弦之箭，往哨船快速围合而去。

    “我们这是遇上水匪了？这都进入鄂州府境内了，水路也不见太平啊！”苏蕈、徐惮非但没有惊慌，相反还有些兴奋，拉着牛二与诸多侍卫，将装铠甲的箱笼打开，就在甲板上穿起铠甲来。

    周景也是随机应变，先让柳琼儿、韩圭、姜燮等人避入舱室之中。

    徐怀卓立船头，微微蹙着眉头，手按腰间佩刃，极目往远处眺望。

    虽说驶入一马平川的江汉平原，但船行水上，江滩上苇草又极茂盛，岸滩也有一些起伏，视野到底是受到很大的限制，看不出太远的距离，只能看到七八艘渔船往暴露形迹的燃烟哨船围合而去。

    这些渔船里所藏之人也都从简陋的乌篷船舱里钻了出来，手提朴刀、木盾、叉矛等简陋兵械，也不知道是从哪里钻出来的水路盗匪。

    “……目前搞不清什么状况，一切皆以节帅安危为要，我们先靠岸与乌敕将军会合前往汉川城！”韩圭从舱室里探出头来，朝站在徐怀身边的周景、徐胜建议道。

    “情况不明，不宜硬闯！”周景说道。

    徐怀点点头。

    徐胜当即下令船工、水手立刻变舵，将船往左                    将船往左岸浅滩靠去——除了左岸更靠近汉川城，乌敕海带着其他侍卫正沿左岸驿道而行。

    眼下很可能是有水匪冒充渔民在汉水之中劫掠过往商旅，被前行探路的哨船察觉出异常——虽说他们所乘坐的武装商船，不比普通的中型战船稍差，也有数十精锐好手，除了兵甲精良，还装备床弩等战械，不畏惧水匪所乘坐的十数艘小渔船围攻，但眼下没有什么事情，比徐怀的人身安全更重要的。

    商船吃水较深，没有办法直接靠上岸滩，但船上有为紧急情况备用的羊皮筏子——将整只羊的头脚割去，将羊皮完整的剥下来，用清油浸泡制成皮囊，单只皮囊或数只皮囊并用，党项人及赤扈人常用此法载人载物渡河，十分方便。

    徐怀他们手忙脚乱登上岸，乌敕海率领扮作马队的四十多名侍卫，从驿道方向赶过来会合。

    “情况有些不对劲，不像是普通水寇劫掠商旅！”

    汉水沿岸皆是天然形成的岸堤滩涂，很是低矮，乌敕海率诸侍卫簇拥徐怀驰马登上一座低岗，赫然发现汉川城西南的汉水水面上，有五六十艘大小船只从下游以及右岸的支流河汊以及水泽苇草荡之中聚拢而来。

    他们刚才要是错估了形势，径直往下游杀去，很可能会陷入数十艘匪船如狼群一般的围攻之中。

    然而情况比想象中还要危急，在汉川城的正南方向，有一片极其辽阔的水域，更多的大小船只正星星点点，从水荡深处驶出。

    此时的鄂州，还远非后世的鱼米之乡，特别是汉川以南一片，地势地低陷区域，平时乃是由锁龙湖、东西汊湖、莲湖等十数座大小湖泊组成的湖泊群。

    发源于涢山、淮阳山以及桐柏山南麓山地的天门河、溾水、四龙河、涢水等诸多溪河，从北面、东面汇入湖泊群，再从下游河口注入汉水。而到汛季，整个荆湖北路北部及东北部的丰茂雨水，都汇聚过来，却一时半会排泄不出去，则会在汉川城以南形成绵延一二百里、与汉水几乎连成一片的汪|洋水泽。

    鄂州府城以西，江汉相交的低陷区域，也皆是如此。
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