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    “陈爷，柳石泉看似你的亲信，但他暗中对唐魁之死心存不满，只是隐藏比较深而已，但若非如此，我也不会用他来试探铁石巷是不是陷阱——他今日死在这里，你莫要觉得可惜，”郑恢轻轻按了按陈子箫的肩膀，说道，“你要不信，回去后找邬七问问柳石泉有没有背着你说些怪话，但我们现在得走了，此地不宜久留！”

    陈子箫轻吸一口气，说道：“我不是为柳石泉之死感到可惜，只是徐氏在这桐柏山里，势力着实很大，而郑先生你所说靖胜军老卒，多为徐氏乡兵的骨干，徐武富极为倚重，不可能轻易弃之。我想仅凭虎头寨的势力，未必难叫郑先生如愿啊……”

    “事情是比想象中棘手，更需要我们有抽丝剥茧的耐心去解决，急切不得，”郑恢毫无担忧的一笑，说道，“再说了，陈爷以两百贼匪归附朝廷，相爷也不便直接出面替陈爷说项。即便相爷暗中使些力，陈爷换个地方担任巡检使就顶天了，陈爷都未必会觉得比留在山寨逍遥自在呢。不过，陈爷倘若率贼兵势众，州县不能制，相爷到时候再出面招揽，不仅面子上有光，给安排的差遣也定能真正叫陈爷你满意啊！”

    “……”陈子箫目瞪口呆的看向郑恢，有些磕磕巴巴的问道，“这不就是成了养，养哪啥……”

    “陈爷是想说养寇自重？”

    郑恢浑不在意的说出陈子箫都觉得唐突、尴尬的四字，哈哈笑道，

    “桐柏山里诸大姓宗族这些年与山寨暗通曲款，看似叫走马道复通，但盘剥民间犹甚，民众疾苦犹剧，而山寨不再收人，使得淮源、南乡、桐南、玉山等地，到处都是流离失所之人。陈爷要是借这机会在桐柏山大肆招兵买马，使州县警醒，使朝廷警醒，这才是民生大计，又怎么能说是养寇自重呢？”

    …………

    …………

    即便料得刺客有可能到野参子沟附近追查踪迹，但徐怀与徐武良并没有能力在那里设伏，袭杀多名身手强横的刺客。

    他们同时也担心刺客狗急跳墙会强闯铁石巷，一整天除了在院中对练刀枪外，就是在铁石巷附近溜跶，察看地形。

    临到黄昏时，徐怀遇到两个从军寨到街市来喝酒的武卒，得知徐武江、徐心庵刚刚回来，他这才拿一张粗麻布裹了旧弓，赶回军寨去。

    回到军寨，看到徐心庵站在院子里跟王禀说着话，徐怀走过去问道：

    “你们怎么才回来，十七叔他人呢？”

    “我们回军寨就去邓郎君那边回禀，却不想家主今日从泌阳回来，留十七叔在那里说话，我先出公廨了。”徐心庵说道。

    徐怀微微一怔。

    他对徐氏家主徐武富并没有什么印象。

    徐氏宗族在桐柏山繁衍近十代，现在都有两三千人了，分布于淮源镇南面玉皇岭附近的诸寨之中。

    与长房还在五服之内的徐氏嫡支，也有三百多人。

    以徐怀以往的状况，实难有什么机会凑到家主徐武富跟前去，更谈不上对他有什么了解了。

    在徐怀浅薄的印象里，徐武富四十五六岁的样子，身量矮壮，脸皮黢黑，有些其貌不扬；徐武富并没有留在桐柏山里修身养性，而是在州衙任吏。

    他平时都住在泌阳城，每年临到收田租以及族人青壮趁农闲操练之时，才回鹿台寨住上一段时间。

    在七分山、一分水、两分田的桐柏山里，徐氏族产以及包括徐武富在内，族里最富裕的上房徐九支，总计就掌握上万亩田地，另外还有蓄养牛马的草场；如有必要，徐氏从鹿台诸寨可以拉出六七百名精壮乡兵来；宗祠所在的北寨，平时就有四五十名武装庄丁护卫。

    而巡检司这边有二十多名武卒，都是徐氏族人或投附徐氏的异姓庄客。

    这决定了不仅仅泌阳知县这一层次的官员，州一级的官吏都无法忽视徐氏在地方上的存在。
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